(原标题:保定自然博物馆·探龙记 | 中华龙鸟!既是“龙”,为何又称“鸟”?)
中国古动物馆(保定自然博物馆)正在进行开馆前的准备工作。让我们通过陆续推出的系列科普短文,提前了解馆内展出的明星恐龙吧~
今天
让我们一起探秘
既是“龙”,又称“鸟”的
中华龙鸟
(Sinosauropteryx)
中华龙鸟(Sinosauropteryx)是发现于辽西热河生物群下白垩统义县组下部的小型兽脚类恐龙,属美颌龙类。模式种原始中华龙鸟(Sinosauropteryx prima)的尾长占比可能是已知兽脚类恐龙中最长的,在其1米左右的体长中,超过一半被64节尾椎所占据。中华龙鸟以小型脊椎动物为食,原始中华龙鸟的一件新标本(下图B)保存了它腹内未完全消化的大凌河蜥骨骼(Dalinghosaurus,一种与中华龙鸟同地层大量赋存的蜥蜴),在另一件稍大的中华龙鸟未定种化石腹中还发现了哺乳动物下颌(张和兽Zhangheotherium与中国俊兽Sinobaatar)。
原始中华龙鸟的体型复原与化石图
(图A为正模标本NIGP 127586,保存了一只中华龙鸟亚成年个体;图B为模式种新标本NIGP 127587,为一成年个体,化石腹内保存了其生前最后一餐)
体型比例图 by Matt Martyniuk,化石图引自Smithwick et al., 2017
既然是“龙”,又为何称“鸟”?这是因为在中华龙鸟的化石上,还保存了一个重要特征——它浑身密布柔软的“丝状羽毛”。今天,我们都知道身披羽毛并非鸟类的特权,但在热河生物群大量精美的带羽毛恐龙被报道之前,羽毛还是区分鸟与恐龙的重要鉴别特征。原始中华龙鸟作为热河生物群内发现的首个带羽毛恐龙横空出世,最初被认为是介于恐龙与鸟之间的重要演化阶段,当时的研究认为它是一种原始的鸟类,于是将其命名为“鸟”。在它被重新鉴定属于美颌龙类后,根据命名法规的优先律原则,最初的命名也还是被保留了下来。事实上,美颌龙类与目前已知的鸟类起源支系相距甚远,但是中华龙鸟的体羽证明了并非只有接近鸟类的恐龙才有羽毛,原始羽毛在兽脚类恐龙中广泛存在,它们并非我们过去想象的身披鳞甲的恐怖蜥蜴。
对中华龙鸟化石保存的黑素体进行颜色复原显示,中华龙鸟具有栗色或淡红棕色色调的体色,在长尾上形成明暗相间的条带,身体具有背部深、腹部浅的反荫蔽保护色,在开阔生境下有更好的隐蔽效果。中华龙鸟的面部还有特殊的“眼罩状”色带环绕,类似现代小型肉食性雀形目鸟类伯劳,深色的眼罩可能具有缓解开阔环境或近水环境下眩光的作用,提高其在直射光下的捕食成功率。
中华龙鸟的体色与生态复原 by Bob Nicholls
拥有适应开阔生境的反荫蔽体色的中华龙鸟捕食大凌河蜥
知识小科普
恐龙(Dinosaur)一词由英国古生物学家理查德·欧文(Richard Owen)于1842年创立,恐龙的拉丁名Dinosauria的含义是“恐怖的蜥蜴”。恐龙是一类繁盛于中生代的爬行动物,而我国的科学家习惯在爬行动物的名称后加一个“龙”字,以区别于哺乳动物的“兽”,所以我们把“Dinosaur”翻译成了“恐龙”。
世界上第一件被正式命名的恐龙是英国地质学家威廉·巴克兰(William Buckland)于1824年命名的斑龙(Megalosaurus),而中国第一件被命名的恐龙是1925年命名的黑龙江崎齿龙 (Trachodon amurense),较西方晚了整整101年。但是在接下来近100年的时间里,我国已经发现了三百多种恐龙,一跃成为全世界发现恐龙最多的国家,也成为了全世界恐龙研究的热土。在这三百多种恐龙中,涌现出了一批世界知名的恐龙,例如具有四个翅膀的顾氏小盗龙,长脖子的中加马门溪龙,数量众多的鹦鹉嘴龙等等。