在棉花没有传入中国之前，人们除了用丝、麻做衣服外，葛也是最早的纺织原料之一。 1972年在江苏吴县新石器时代遗址中发现了三块五、六千年前的葛布，这是中国已见到的最早的纺织品实物。《诗经》有云“葛之覃兮，施于中谷 ...... 为絺为綌，服之无斁”意思是长长的葛藤长满山谷，织成粗、细布裁剪做成衣。葛就是今天南方山上常见的葛藤，能长到几十米长，其皮坚韧，用沸水煮过，能变软并分离出白而细的纤维，用手拈搓，可成细线和粗绳，并能纺出粗、细不同的葛布来。
葛除做纺织原料外，它的根还可药用。《神农本草经》记载：葛根“主消渴、身大热、呕吐 ...... 解诸毒”。汉代《伤寒论》中已经有用葛根命名的成方了，如葛根汤、葛根芩连汤。葛根最主要的功效是退热，对于风寒感冒引起的发热无汗、怕冷、头项强痛等证可与柴胡、羌活等配成的葛根解肌汤，能退热止痛；发热后期引起的口渴思饮与天花粉、麦冬、芦根配伍能生津清热；小儿麻疹透发不畅，与升麻配伍，能透疹解表；将葛根煨熟，还有补脾止泻的作用。脾胃不和的病人出现食少、乏力、腹泻、腹痛、面黄肌瘦症状者可用煨葛根研成细末装胶囊中，于每天早晚各吞服3~4粒，可改善症状。
现代医学临床还经常利用葛根治疗高血压病、冠心病、动脉硬化、脑供血不足等疾病，且取得一定疗效。这是由于葛根中含有葛根总黄酮和葛根素的缘故，前者增加脑及冠状动脉的血流量，改善高血压、冠心病等病人因脑血管张力、弹性等衰退带来的循环障碍；后者则对缺氧心肌具有保护作用，能明显降低缺血心肌的耗氧量，从而保护了心脏。因此近年来葛根提取物被制药界“炒”得火热，以此研制出许多种针剂、片剂新药。
除根能治病外，葛藤的花还具解酒的作用。如遇有人酒醉后烦渴、头昏、呕吐，可用葛花、橘皮各10克煎水服用即可减轻酒醉后的痛苦。
专家简介：段煦，医科出身的博物学者，致力于“自然资源、环境与人类文化的形成”方面的研究，其中包括药用动植物资源与人类健康、不同地域的传统与民族医药文化差异等。多次亲赴东南亚热带丛林、欧洲亚寒带森林及苔原、东非高原及裂谷带、南美巴塔哥尼亚高原及火地岛、南极大陆及南设得兰群岛、北极冰区及斯瓦尔巴群岛、西南印度洋及南太平洋诸岛屿、马来群岛等地，进行博物学考察。其科普著作《采药去—－在博物王国遇见中药》《斯瓦尔巴密码—－段煦北极博物笔记》，荣获多项大奖。
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